A chamada tensão de passo refere-se à tensão entre os pés de uma pessoa que caminha na área de distribuição de potencial ao redor do ponto de entrada da corrente de aterramento quando um equipamento elétrico sofre uma falha de aterramento.
Quando um fio energizado de uma linha aérea se rompe e cai no solo, o potencial do ponto de aterrissagem é o mesmo do fio energizado e a corrente fluirá do ponto de aterrissagem do fio para o solo. Portanto, uma área de distribuição de potencial é formada no solo centrada em torno do ponto de aterrissagem do fio. Quanto mais longe do ponto de aterrissagem, mais dispersa é a corrente e menor é o potencial do solo. Se pessoas ou animais ficarem a 8-10 metros do ponto de aterrissagem da linha de energia, pode ocorrer um acidente com choque elétrico, que é chamado de choque elétrico de voltagem escalonada.
Quando uma pessoa é submetida a tensão degrau, embora a corrente flua ao longo da parte inferior do corpo da pessoa, dos pés às pernas, virilha e pés, formando um caminho com a terra sem passar por órgãos importantes do corpo humano, pode parecer mais seguro, mas na realidade não é!
Porque quando uma pessoa é submetida a uma alta tensão de degrau, seus pés ficam com cãibras, fazendo com que seu corpo caia no chão. Isso não apenas aumenta a corrente que atua no corpo, mas também altera o caminho da corrente que passa pelo corpo humano, fluindo potencialmente por órgãos importantes, como cabeça, mãos ou pés. A experiência mostra que, se uma corrente elétrica continuar a atuar no corpo por 2 segundos após a queda de uma pessoa, esse tipo de choque elétrico pode ser fatal.
A magnitude da tensão de passo depende da distância entre o corpo humano e o ponto de aterramento. Quanto maior a distância, menor o valor da tensão de passo. A uma distância de 20 metros do ponto de aterramento, o potencial é aproximadamente zero. Quanto mais próximo do ponto de aterramento, maior a tensão de passo.