O índice de viscosidade indica o grau em que a viscosidade de todos os fluidos muda com a temperatura. Quanto maior o índice de viscosidade, menos a viscosidade do fluido é afetada pela temperatura e menos sensível é a viscosidade à temperatura.
De acordo com o índice de viscosidade diferente, o óleo lubrificante pode ser dividido em três graus: 35-80 é óleo lubrificante de índice de viscosidade médio; 80-110 refere-se a óleo lubrificante com alto índice de viscosidade; Acima de 110 é um óleo lubrificante de índice de viscosidade super alto. O óleo do motor com índice de viscosidade de 100-170 é um óleo lubrificante multiestágio de alta qualidade. Tem mudança suave da curva de temperatura de viscosidade e boa propriedade de temperatura de viscosidade. Em temperaturas mais baixas, a solubilidade das moléculas de compostos orgânicos macromoleculares no óleo desses melhoradores do índice de viscosidade é pequena e as moléculas se enrolam em pequenos grupos compactos, de modo que a viscosidade do óleo aumenta pouco; Em alta temperatura, sua solubilidade no óleo aumenta e as moléculas lineares encaracoladas se expandem e se alongam, aumentando muito a viscosidade, compensando a viscosidade reduzida do óleo base devido ao aumento da temperatura. Portanto, quanto maior o índice de viscosidade, menor a viscosidade muda com a temperatura.